가까운 미래, 에너지 고갈 문제에 봉착한 지구인들은 머나먼 행성 판도라에서 대체 자원을 채굴하려고 한다. 그러나 판도라의 대기는 독성이 강하고 판도라의 원주민 '나비'와 기괴한 동물들은 위협이 된다. 자원 탐사대는 그레이스 박사(시고니 위버)의 지휘 아래 '나비'의 원형에 인간의 의식을 주입, 원격 조종이 가능한 새 생명체 ‘아바타’를 탄생시키는 프로그램을 개발, 실행에 옮긴다. 하반신이 마비된 전직 해병대원 ‘제이크 설리'(샘 워싱턴)는 ‘아바타 프로그램’에 참가, 자신의 ‘아바타’를 통해 자유롭게 걸을 수 있게 되고 자원 채굴을 막으려는 ‘나비’의 무리에 침투하라는 지시를 받는다. 임무수행 중 ‘나비’의 여전사 ‘네이티리'(조 샐다나)를 만난 제이크 설리는 그녀와 함께 온갖 어려움을 겪으면서 그녀와 더불어 나비족 자체를 사랑하게 된다. 자신의 임무와 사랑, 인류애 사이에서 갈등하게 된 제이크는 그레이스 박사와 함께 자본주의 집단에 맞선다는 내용.

우선 영화의 요소요소에서 딱히 설명이 없어 궁금한 부분들이 없진 않지만 어쩌겠나, 그거 다 따지다 보면 재미가 없어지는데. 이런 류의 블록버스터가 으레 그렇지만 신선한 내용은 아니다. 보면 미국 영화에서 자주 볼 수 있었던 소재들, 백인과 인디언 원주민들과의 사투를 연상케 한다. 그래서 진부한 이야기이라고? 글쎄, 사용하기에 따라서는 관객들을 이해시키고 감동시키는데 더할 나위 없는 것도 사실이다. 이 영화가 그걸 영리하게도 잘 이용했다. 긴 러닝타임이고 주제도 뻔할 수 있지만 입 벌리게 하는 기술력에 <아바타>를 보면서 딴 생각을 할 사람이 과연 있을지 의문스러울 정도다. 그만큼 대단하다. 엄청난 CG의 인물과 배경이 <아바타>가 ‘혁명’이라고까지 불리는 이유다. 친구가 묻길래 무조건 보라고 했다.

블록버스터의 새로운 길을 제시했다.